DIVERSIDAD GENÉTICA DE Agave cupreata TREL. & BERGER. CONSIDERACIONES PARA SU CONSERVACIÓN

Resumen

Agave cupreata es una planta endémica que se distribuye en la Depresión del Balsas, una región semiárida de los estados de Guerrero y Michoacán, al sur-occidente de México. Sus poblaciones están muy diezmadas debido a que los individuos maduros se cosechan justo antes de su floración, que ocurre sólo una vez en su vida, para producir mezcal, una bebida alcohólica. La variación genética entre y dentro de 12 poblaciones naturales fue examinada en nueve loci isoenzimáticos. Los resultados indican un promedio muy elevado de proporción de loci polimórficos (93 %) y de heterocigosidad esperada (H_e = 0.467), con un exceso de heterocigotos observados en relación con lo esperado bajo el equilibrio de Hardy-Weinberg (H_o = 0.521, F_IS = -0.1179). Estos resultados de heterocigosidad son la más altos reportados en especies de Agave endémicas de México. También hay una diferenciación genética entre poblaciones estadísticamente significativa (F_ST = 0.042). Un dendrograma UPGMA revela la ausencia de un patrón geográfico, confirmada por una prueba de Mantel (r = -0.110, P = 0.769), que demostró que no hay un significativo aislamiento por distancia. El tamaño mínimo efectivo viable de la población fue muy grande (N_e = 16,165), más grandes que en cualquier otra población natural conocida. Para proteger la variación genética natural de A. cupreata se sugiere diseñar y gestionar la conservación de poblaciones naturales como unidades de conservación de recursos genéticos forestales (UCRGFs) con tamaños de N_e realistas y modestos, tal vez entre 500 y 5000 plantas, idealmente con plantaciones intermedias que podrían servir como corredores de polinizadores. Se necesita establecer plantaciones comerciales y UCRGF ex situ para desarrollar gradualmente un manejo sustentable, tal vez a altitudes mayores que a la que se encuentran las localidades actuales, como una medida de manejo para adaptarse al cambio climático.